Mohamed Ihattaren is terug op het hoogste niveau en speelt een hoofdrol in het sterke seizoenstart van Fortuna Sittard. De 24-jarige middenvelder scoorde tweemaal en gaf een assist in de 3-2 zege bij ADO Den Haag, wat de Limburgers op de vierde plaats in de Eredivisie houdt met 10 punten uit vijf wedstrijden.

Hoe presteert Ihattaren dit seizoen?

Mohamed Ihattaren is onmisbaar geworden voor trainer Danny Buijs. In de eerste vijf competitieduels van dit seizoen leverde hij drie goals en twee assists. Die productiviteit bouwt voort op een sterk vorig seizoen, waarin hij zes keer scoorde en tien assists gaf in 28 wedstrijden. Zijn recente optreden tegen ADO Den Haag, waar hij direct betrokken was bij alle drie de goals, onderstreept zijn hervonden vorm. Fortuna Sittard staat momenteel vierde in de standings en heeft elf keer gescoord, negen tegengoals geïncasseerd en een doelsaldo van +2.

Wat is het verhaal achter zijn comeback?

De weg terug voor Ihattaren was lang en vol obstakels. Hij brak door als tiener bij PSV, maar zijn carrière stagneerde na het overlijden van zijn vader in 2019 en daaropvolgende disciplinaire problemen. Een veelbelovende transfer naar Juventus liep stuk, gevolgd door mislukte periodes bij Sampdoria, Slavia Praag en Ajax. Zijn dieptepunt kwam in september 2024, toen hij zonder club zat en een kort contract tekende bij RKC Waalwijk. Trainer Danny Buijs, die hem nu al vijftien maanden begeleidt, zei hierover tegen The National: "Ik werk nu vijftien maanden met hem en ben tot de conclusie gekomen dat hij zijn wereld zo klein mogelijk moet houden als hij zijn dromen nog waar wil maken."

Welke persoonlijke uitdagingen overwon hij?

Naast sportieve tegenslagen kampte Ihattaren met serieuze persoonlijke problemen. Zijn ex-vrouw Yasmine Driouech deed aangifte van huiselijk geweld, waarop hij 60 uur taakstraf kreeg. Ook werd hij in verband gebracht met leden van de zogenaamde 'Mocro Mafia' na een politieonderzoek. Zijn internationale toekomst was eveneens onzeker; hij speelde voor alle Nederlandse jeugdelftallen maar overwoog over te stappen naar Marokko. Oud-bondscoach Ronald Koeman haalde hem persoonlijk over voor Oranje te kiezen, maar in 2025 draaide Ihattaren die beslissing alsnog terug. Hij verklaarde tegen ESPN dat Nederland "volledig van de baan" was vanwege de negatieve berichtgeving over zijn val.

Wat betekent dit voor Fortuna Sittard?

Voor Fortuna Sittard is de opleving van Ihattaren een enorme meevaller. De club, het zevende in zijn carrière, biedt hem de stabiliteit die hij nodig had. Zijn sublime talent komt nu ten goede aan het collectief. De ploeg staat slechts vijf punten achter koploper AZ Alkmaar en heeft een reeks lastige wedstrijden voor de boeg. De eerstvolgende is een thuisduel tegen Ajax op 12 september, een confrontatie die je terugvindt in onze fixtures. De selectie van Fortuna, die je kunt bekijken op de squad pagina, lijkt klaar voor de uitdaging.

De focus voor Ihattaren en Fortuna Sittard ligt nu volledig op de komende thuiswedstrijd tegen Ajax, die zesde staat, op zaterdag 12 september.